« Soit tu es avec nous, soit tu es contre nous. » Rendue célèbre par George W. Bush neuf jours après les attentats du 11 septembre 2001 (« Soit vous êtes avec nous, soit vous êtes avec les terroristes »), cette phrase résume un sophisme puissant : réduire un choix complexe à deux options seulement, dont l’une est inacceptable.
Définition
Le faux dilemme (ou fausse alternative, ou pensée en noir et blanc) consiste à présenter deux options comme les seules possibles, alors qu’il en existe d’autres : des positions intermédiaires, des combinaisons, ou des solutions totalement différentes.
Exemples
- « Soit on augmente les impôts, soit on ferme les hôpitaux. »
- « Tu n’aimes pas ce projet ? Alors propose mieux ou tais-toi. »
- « Si tu n’es pas d’accord avec la vaccination obligatoire, c’est que tu es antivax. »
- « Il faut choisir : l’économie ou l’écologie. »
Pourquoi il est efficace
Il simplifie une question complexe, ce qui soulage notre esprit. Il met aussi l’interlocuteur sous pression : refuser l’option « acceptable » revient à paraître soutenir l’inacceptable. C’est un ressort classique de la rhétorique politique et publicitaire.
Les vrais dilemmes existent
Parfois, il n’y a réellement que deux options (un interrupteur est allumé ou éteint, un vote est oui ou non). Le sophisme commence quand on prétend qu’il n’y a que deux options sans le démontrer.
Comment en sortir
- Demander : « Pourquoi seulement ces deux options ? »
- Proposer une troisième voie, une position intermédiaire ou une combinaison.
- Reformuler la question : les deux termes sont-ils vraiment incompatibles (économie et écologie) ?
- En groupe, faire un remue-méninges des options possibles avant de trancher.
Ce sophisme fait partie de notre lexique des 25 sophismes les plus courants. Pour apprendre à les repérer en groupe, découvrez nos formations et nos stages jeunes.
Sources
- George W. Bush, « Address to a Joint Session of Congress and the American People », 20 septembre 2001, archives de la Maison-Blanche.
- Bradley Dowden, « Fallacies », Internet Encyclopedia of Philosophy, iep.utm.edu/fallacy.
- Christian Plantin, Dictionnaire de l’argumentation. Une introduction aux études d’argumentation, Lyon, ENS Éditions, 2016.
