Une musique dramatique, un visage d’enfant en larmes, un titre qui provoque la colère… Avant même d’avoir réfléchi, on a déjà réagi. L’appel à l’émotion est l’un des ressorts les plus efficaces de la persuasion, et de la désinformation.
Définition
L’appel à l’émotion (argumentum ad passiones) consiste à susciter une émotion pour faire accepter une conclusion, à la place d’arguments qui la justifient. Les émotions les plus mobilisées : la peur, la pitié, la colère, la culpabilité, la fierté, et l’indignation.
Ses variantes
- L’appel à la peur (ad metum) : « Si vous ne faites rien, vos enfants seront en danger. »
- L’appel à la pitié (ad misericordiam) : « Pensez à tout ce que j’ai traversé avant de me reprocher cette erreur. »
- L’appel à l’indignation : des titres conçus pour faire réagir et partager.
- L’appel à la flatterie : « Une personne intelligente comme vous comprendra que… »
Émotion et raison ne sont pas ennemies
Ressentir une émotion face à une injustice ou à un danger réel est normal et utile. Un discours peut légitimement émouvoir et argumenter. Le sophisme commence quand l’émotion remplace la démonstration : quand, une fois l’émotion retirée, il ne reste plus d’argument.
Pourquoi c’est si efficace en ligne
Sur les réseaux sociaux, les contenus qui suscitent des émotions fortes, et notamment la colère, sont davantage partagés et donc davantage mis en avant. C’est pourquoi le premier de nos 7 réflexes pour vérifier une information est : une émotion forte est le signal pour ralentir.
Comment s’en protéger et y répondre
- Nommer l’émotion ressentie : « Ce contenu me met en colère. Pourquoi ? Qui a intérêt à ce que je ressente cela ? »
- Faire le test du retrait : si l’on enlève la musique, les images et les adjectifs, que reste-t-il comme preuve ?
- Dans un échange : reconnaître l’émotion de l’autre, puis revenir doucement aux faits.
Ce sophisme fait partie de notre lexique des 25 sophismes les plus courants. Pour apprendre à les repérer en groupe, découvrez nos formations et nos stages jeunes.
Sources
- Jonah Berger et Katherine L. Milkman, « What Makes Online Content Viral? », Journal of Marketing Research, vol. 49, n° 2, 2012, p. 192-205, doi:10.1509/jmr.10.0353.
- William J. Brady et al., « Emotion shapes the diffusion of moralized content in social networks », PNAS, vol. 114, n° 28, 2017, p. 7313-7318, doi:10.1073/pnas.1618923114.
- Bradley Dowden, « Fallacies », Internet Encyclopedia of Philosophy, iep.utm.edu/fallacy.
