Un fabricant cite fièrement « une étude » montrant l’efficacité de son produit, sans mentionner les dix autres qui concluent l’inverse. Un militant ne garde de l’hiver le plus doux que la seule vague de froid. Tous deux pratiquent la cueillette de cerises.
Définition
La cueillette de cerises (cherry picking) consiste à sélectionner uniquement les faits, données ou études qui soutiennent une thèse, en passant sous silence ceux qui la contredisent. Comme un cueilleur qui ne montrerait que les plus belles cerises pour vanter tout l’arbre.
Exemples
- Citer la seule étude favorable parmi des dizaines de travaux contraires.
- Choisir une période de référence qui fait apparaître une tendance (« depuis 2016, la température n’a pas augmenté », en partant d’une année record gonflée par un fort El Niño ; 2023 puis 2024 l’ont depuis dépassée, et 2024 est l’année la plus chaude jamais mesurée).
- Ne relayer que les faits divers commis par un groupe donné.
- Extraire une citation de son contexte pour lui faire dire l’inverse de ce qu’elle signifie.
Pourquoi c’est difficile à repérer
Chaque élément présenté peut être parfaitement exact. Le mensonge ne se trouve pas dans ce qui est dit, mais dans ce qui est omis. C’est ce qui rend ce procédé si redoutable, et si fréquent dans les discours complotistes (voir comment en parler avec des jeunes).
Comment la détecter
- Demander : « Et que disent les autres études, les autres données ? »
- Chercher des synthèses ou méta-analyses, qui rassemblent l’ensemble des travaux.
- Vérifier la période choisie : que se passe-t-il si on l’élargit ?
- Pour une citation : retrouver le texte complet et son contexte.
Et chez nous ?
Nous pratiquons tous la cueillette de cerises sans le vouloir : c’est l’effet du biais de confirmation. Le meilleur antidote consiste à rechercher activement les données qui pourraient nous donner tort.
Ce sophisme fait partie de notre lexique des 25 sophismes les plus courants. Pour apprendre à les repérer en groupe, découvrez nos formations et nos stages jeunes.
Sources
- Copernicus Climate Change Service, Global Climate Highlights 2024, 2025, climate.copernicus.eu.
- Bradley Dowden, « Fallacies », Internet Encyclopedia of Philosophy, iep.utm.edu/fallacy.
- Christian Plantin, Dictionnaire de l’argumentation. Une introduction aux études d’argumentation, Lyon, ENS Éditions, 2016.
