« 100 % naturel », « sans produits chimiques », « comme le veut la nature »… Ces formules rassurent instantanément. Elles reposent pourtant souvent sur un sophisme : l’appel à la nature.
Définition
L’appel à la nature consiste à affirmer qu’une chose est bonne, saine ou juste parce qu’elle est « naturelle », ou mauvaise parce qu’elle est « artificielle » ou « contre nature ».
Exemples
- « Ce remède est à base de plantes, il ne peut pas faire de mal. »
- « Les vaccins, ce n’est pas naturel. »
- « C’est dans la nature humaine d’être agressif, on n’y peut rien. »
- « Sans produits chimiques » : tout est chimique, y compris l’eau.
Pourquoi c’est un sophisme
- Le naturel peut être dangereux : la ciguë, l’arsenic, les champignons vénéneux ou les tremblements de terre sont parfaitement naturels.
- L’artificiel peut être bénéfique : lunettes, antibiotiques, eau potable traitée, chirurgie.
- « Naturel » est un mot flou : le pain, le vin ou les races de chiens sont des créations humaines.
- Ce qui est n’est pas ce qui doit être : constater qu’un comportement existe dans la nature ne dit pas s’il est souhaitable.
Un argument marketing redoutable
L’étiquette « naturel » n’a pas de définition générale dans l’Union européenne, ni pour les aliments ni pour les cosmétiques : elle n’est encadrée que dans quelques cas précis, comme les arômes. Et elle fait vendre. Elle mobilise aussi l’appel à l’émotion : la nature évoque la pureté, l’authenticité, la sécurité.
Comment y répondre
- Demander : « Qu’est-ce qui montre que c’est sans danger, ou efficace ? »
- Juger chaque chose sur ses effets démontrés, pas sur son origine.
- Préciser ce que l’on entend par « naturel » : le mot cache souvent des réalités très différentes.
Ce sophisme fait partie de notre lexique des 25 sophismes les plus courants. Pour apprendre à les repérer en groupe, découvrez nos formations et nos stages jeunes.
Sources
- Règlement (CE) n° 1334/2008 relatif aux arômes, art. 16, EUR-Lex.
- Règlement (UE) n° 655/2013 sur les allégations relatives aux produits cosmétiques, EUR-Lex.
- David Hume, A Treatise of Human Nature, livre III, partie 1, section 1, davidhume.org.
- Bradley Dowden, « Fallacies », Internet Encyclopedia of Philosophy, iep.utm.edu/fallacy.
