« Ce journal dit toujours la vérité. — Comment le sais-tu ? — C’est écrit dans le journal. » La boucle est bouclée, et rien n’a été démontré. C’est un raisonnement circulaire.
Définition
Le raisonnement circulaire (ou pétition de principe) consiste à utiliser la conclusion comme prémisse pour la démontrer. L’argument suppose déjà vrai ce qu’il prétend prouver. Il est souvent difficile à repérer parce que la conclusion est reformulée avec d’autres mots.
Exemples
- « Il est digne de confiance parce qu’il est honnête. » (Honnête et digne de confiance disent presque la même chose.)
- « Cette loi est juste, car elle est légale. »
- « Les médias mentent, la preuve : aucun média ne dit la vérité. »
- « Je suis le meilleur candidat, parce qu’aucun autre n’est aussi bon que moi. »
Comment le repérer
Reformulez l’argument sous la forme « A, donc B » et demandez-vous si A et B disent, au fond, la même chose. Si la raison avancée ne serait acceptée que par quelqu’un qui croit déjà à la conclusion, il y a de fortes chances que l’argument tourne en rond.
Un piège fréquent dans les théories du complot
Les théories du complot fonctionnent souvent en circuit fermé : toute preuve contraire est interprétée comme « faisant partie du complot », ce qui confirme la théorie. Elle devient alors irréfutable, ce qui est un signal d’alerte plutôt qu’une force (voir comment en parler avec des jeunes).
Comment y répondre
- « Peux-tu me donner une raison qui ne suppose pas déjà que c’est vrai ? »
- Demander une source ou une preuve indépendante de la conclusion.
Ce sophisme fait partie de notre lexique des 25 sophismes les plus courants. Pour apprendre à les repérer en groupe, découvrez nos formations et nos stages jeunes.
Sources
- Christian Plantin, Dictionnaire de l’argumentation. Une introduction aux études d’argumentation, Lyon, ENS Éditions, 2016.
- Stephan Lewandowsky et John Cook, The Conspiracy Theory Handbook, 2020, en ligne.
- Brian L. Keeley, « Of Conspiracy Theories », The Journal of Philosophy, vol. 96, n° 3, 1999, p. 109-126, doi:10.2307/2564659.
- Bradley Dowden, « Fallacies », Internet Encyclopedia of Philosophy, iep.utm.edu/fallacy.
