Qui sait le mieux ce qui se passe dans un quartier, une école, un foyer d’hébergement ? Souvent, celles et ceux qui y vivent. L’enquête critique collective part de ce constat : au lieu d’étudier un groupe de l’extérieur, on enquête avec lui, pour comprendre une situation et, souvent, pour la transformer.
Une longue tradition
- L’enquête ouvrière : en 1880, Karl Marx rédige un questionnaire, publié sans nom d’auteur dans La Revue socialiste, destiné aux ouvriers eux-mêmes, pour qu’ils décrivent leurs conditions de travail. L’idée que les premiers concernés produisent le savoir est déjà là.
- John Dewey (Logique : la théorie de l’enquête, 1938) fait de l’enquête le cœur de la pensée démocratique : on part d’une situation problématique et on la résout collectivement, par l’expérimentation.
- Saul Alinsky invente à Chicago, à la fin des années 1930, le community organizing : écouter les habitants, faire émerger des leaders du quartier, construire un pouvoir collectif.
- Paulo Freire (Pédagogie des opprimés, achevé en 1968 et publié en 1970) développe l’« enquête thématique » : on recherche avec un groupe les thèmes qui structurent sa vie (ses « thèmes générateurs ») pour en faire la matière de l’éducation.
- Orlando Fals Borda, en Colombie dans les années 1970, formalise la recherche-action participative.
- Aujourd’hui, des chercheurs comme Mathieu Rigouste revendiquent une enquête menée depuis la situation de celles et ceux qui subissent la domination, en assumant la position de l’enquêteur.
Ce qui la distingue d’une enquête classique
- Les personnes concernées sont co-enquêtrices, pas des « sujets » : elles formulent les questions, collectent et analysent.
- L’enquêteur est situé : il ne prétend pas à une neutralité impossible, il explicite sa position.
- Le savoir vécu compte : l’expérience des habitants, usagers ou travailleurs est une source de connaissance à part entière.
- L’enquête vise l’action : comprendre pour agir, et agir pour mieux comprendre.
Les étapes d’une enquête critique collective
- Partir d’une préoccupation partagée : une colère, un problème, une question qui revient (« pourquoi le parc est-il fermé le soir ? », « pourquoi tant d’élèves décrochent en 3e ? »).
- Co-construire la question en atelier : la reformuler jusqu’à ce qu’elle soit précise et que chacun s’y reconnaisse.
- Collecter ensemble : entretiens entre pairs, observations, photos, cartographie du quartier, recherche documentaire, archives.
- Analyser collectivement : croiser les données, débattre des interprétations, chercher ce qui contredit nos hypothèses.
- Restituer sous une forme accessible : exposition, journal, théâtre-forum, rencontre publique.
- Agir : interpellation, projet, action collective… puis évaluer, et relancer l’enquête.
Rigueur et esprit critique
Partir d’un point de vue situé ne dispense pas de rigueur, bien au contraire. Une enquête collective sérieuse croise ses sources, distingue faits et interprétations, se méfie de la cueillette de cerises et du biais de confirmation, et soumet ses conclusions à la discussion. C’est ce qui fait sa force face aux contradicteurs.
Pour aller plus loin
Découvrez notre méthodologie d’enquête critique en cinq étapes. Vous êtes une association, une école, un collectif d’habitants et souhaitez mener une enquête de ce type ? Contactez-nous : nous accompagnons des groupes dans cette démarche.
Sources
- Karl Marx, « Enquête ouvrière », La Revue socialiste, n° 4, 20 avril 1880 (publié sans nom d’auteur).
- John Dewey, Logique. La théorie de l’enquête, trad. Gérard Deledalle, Paris, PUF, 1967 (éd. originale : Logic: The Theory of Inquiry, 1938).
- Paulo Freire, La pédagogie des opprimé·es, Montréal, Éditions de la rue Dorion, 2021 (première traduction française : Paris, Maspero, 1974).
- Mathieu Rigouste, La domination policière. Une violence industrielle, Paris, La Fabrique, 2012 (nouvelle édition 2021).
